Cabe en un brazo y se lo escoge por su pelo blanco. Lo que más cuidado pide no sale en ninguna foto: un hígado que, en algunos, nace con un atajo.
¿Lo está pensando? Salga de aquí con su lista de preguntas para el vendedor. ¿Ya duerme en su casa? Salga con los análisis que vale la pena pedir y las señales de conducta que no conviene dejar pasar.
Por Jairo Molinarez · Conductista · Instructor K9 · Especialista en neurociencias aplicadas al comportamiento canino y nutrición.
Soy Jairo Molinarez. Conductista, instructor K9, especialista en neurociencias aplicadas al comportamiento canino y nutrición.
En esta guía cruzo tres cosas: lo que el maltés puede traer de nacimiento en el hígado, la boca y la cabeza; lo que midieron estudios recientes en perros que viven con sus familias; y qué hacer con todo eso a partir de mañana.
Lo que afirmo aquí descansa sobre la misma base de 107 estudios científicos que sostiene a «El Arte de la Guerra Canina», mi libro.
Todo sobre el maltés, el bichón maltés de los anuncios: de los puertos del Mediterráneo a su sala, el hígado que no se ve y las decisiones que sí están en sus manos.
Del maltés le van a hablar del pelo: blanco, largo, sedoso. Le van a decir que es un perro de regazo y que con cariño y un buen corte basta. Nada de eso es mentira. Solo que se queda en la superficie, justo donde no está lo importante.
Su nombre no viene de la isla de Malta. Su estándar internacional lo aclara: viene de «màlat», una raíz semítica que significa refugio o puerto. Sus antepasados vivían en los puertos del Mediterráneo central y cazaban ratones y ratas en las bodegas y en las panzas de los barcos. En tiempos de Aristóteles ya se nombraba a estos perritos, y en Roma fueron los favoritos de las matronas.
El dato que pocos vendedores mencionan vive en el hígado. Algunos malteses nacen con un vaso sanguíneo de más, que lleva la sangre del intestino directo a la circulación general, sin pasar por el filtro. En un hospital universitario de Corea, de 23 perros operados por ese desvío, 10 eran malteses: ninguna otra raza apareció tanto en la lista (Kim y colegas, 2023).
Ese hígado no siempre avisa con dolor ni con la piel amarilla. Muchas veces avisa en la cabeza: lo que debía limpiarse, como el amoníaco, llega al cerebro, y el perro se queda como ido, se tambalea, babea o tiembla. Lo que en la casa se lee como un perro «raro» o «malcriado» a veces es química.
Y no es asunto exclusivo de cachorros. En 16 hospitales universitarios se reunieron 351 perros a los que el desvío se les diagnosticó con 5 años o más; los operados llegaron a una sobrevida de 10,9 años, y los tratados solo con dieta y medicinas, a 3,4 (Wallace y colegas, 2022). Hay perros que cruzan media vida con el atajo sin que nadie lo sospeche.
Nada de esto decide quién será el suyo. Lo que vivió de cachorro, cuánto lo dejaron explorar en el piso y cómo lo tratan las manos que lo cargan pesan tanto como su sangre. Su sangre aporta el cuerpo; el carácter hay que medirlo en él.
Un maltés que se queda como ido después de comer no está siendo raro. Puede estar pidiendo un examen del hígado.
El filtro que se salta: Kim y colegas (2023), In Vivo: malteses y otras razas operadas de desvío portosistémico en un hospital universitario de Corea; Wallace y colegas (2022), Journal of the American Veterinary Medical Association: 351 perros diagnosticados con 5 años o más.
Al maltés se le cuelga la etiqueta de adorno faldero, frágil y consentido. Esa etiqueta no describe a ningún perro en particular. La evaluación SECNA mide a ese perro concreto que duerme en su casa: lo que lo enciende, lo que lo asusta, cuánto aguanta que lo alcen y lo toquen, y qué tan rápido se recupera de un susto. Su estándar lo pinta vivaz, cariñoso, muy tranquilo y muy inteligente. Y en un estudio que comparó a 118 perros de 10 razas, las diferencias entre razas fueron pocas: la manera de leer lo incierto la explicaba mucho más cada individuo (Seymour y colegas, 2026).
Le explico en qué consiste el método SECNA, paso por paso.
Su estándar internacional, la norma FCI n.º 65 de 2015, no describe un adorno: describe a un perro chico, de cuerpo largo, que viene de los muelles. Leerlo ayuda a separar lo que es de la raza de lo que es pura palabra de anuncio.
El nombre viene de «màlat», refugio o puerto, y no de la isla de Malta.
Machos de 21 a 25 cm a la cruz; hembras de 20 a 23.
Pelo largo, denso, sedoso y lacio, sin lanilla por debajo.
Ojos grandes y redondeados, de color ocre oscuro.
Para la vida en casa, el pelo corto vale lo mismo que el manto que arrastra por el piso. Lo que no se negocia es una cara despejada y un perro que camine con sus propias patas.
Marque lo que ya le ha visto hacer a su maltés. Regañar no desactiva un impulso: si le cierran todas las puertas, se abre una ventana propia, y rara vez es la que usted habría preferido.
La ficha del maltés anota 4 condiciones, y los estudios de estos años le suman otras. Las ordené por lo que más fácil se escapa: primero el hígado, después la cabeza, luego la boca y las articulaciones. Conocerlas no condena a su perro; le da ventaja. Lo que sugiero en frascos es soporte nutricional; diagnosticar le corresponde al veterinario.
Es un vaso sanguíneo de más que se forma mal antes de nacer: une la vena que trae la sangre del intestino con la circulación general, y una parte de esa sangre esquiva el hígado. El maltés figura, junto al yorkshire y el havanés, entre las razas conocidas por este desvío, y en un hospital universitario de Corea fue la más frecuente entre los perros operados: 10 de 23 (Kim y colegas, 2023). No siempre se descubre de cachorro: en 16 hospitales universitarios se juntaron 351 perros diagnosticados con 5 años o más (Wallace y colegas, 2022).
Un cachorro que crece menos que sus hermanos; un perro que, sobre todo después de comer, se queda como ido, se tambalea, babea, aprieta la cabeza contra la pared o convulsiona. También vómitos o diarreas que van y vienen, mucha sed y orina con sangre o con arenilla.
Pida un perfil de hígado con ácidos biliares, en ayunas y después de comer, y el amoníaco; si salen alterados, la confirmación llega con imagen, ecografía o tomografía. Si le dicen que en el maltés salen altos «por la raza», pregunte más: en el estudio coreano, 25 de 30 malteses sin desvío los tenían dentro del rango normal (Kim y colegas, 2023). Con el diagnóstico en la mano, pregunte por la cirugía: en los diagnosticados de adultos, la sobrevida fue de 10,9 años operados frente a 3,4 sin operar (Wallace y colegas, 2022).
Lo resuelven un diagnóstico bien hecho y, si el caso lo permite, la cirugía; mientras tanto, la dieta la fija el veterinario.
Se le puso ese nombre por perros pequeños y blancos como el maltés, pero el nombre despista. En un hospital de referencia que revisó durante 20 años a 198 perros con temblor de todo el cuerpo, la causa más común fue una intoxicación (46 %): comida con hongos, cebo para caracoles, antiparasitarios, marihuana o un agente que nunca se identificó. El síndrome idiopático fue la segunda (25 %), con más hembras y perros jóvenes, y 4 perros temblaban por un desvío del hígado (Liatis y colegas, 2025).
Un temblor fino de todo el cuerpo que empeora cuando se emociona o intenta caminar; a veces se tambalea, mueve la cabeza o pierde el equilibrio. A diferencia de una convulsión, sigue consciente y responde a su nombre.
Al veterinario el mismo día, con la lista de todo lo que pudo haber comido o tocado: basura, comida vieja, plantas, venenos del jardín o pastillas de la casa, y el empaque si lo tiene. En ese hospital, los intoxicados mejoraron en 48 horas sin cortisona; los del síndrome idiopático no, la necesitaron, y casi todos se fueron a casa mejorados (Liatis y colegas, 2025). Medicamento y dosis los decide el veterinario.
Ayuda llegar rápido, con la lista de lo que pudo haber tragado, y seguir al pie de la letra el tratamiento del veterinario.
Es una inflamación del cerebro en la que, hasta donde se sabe, el propio sistema de defensa ataca el tejido nervioso, sin un microbio detrás. En 13 hospitales de referencia de Inglaterra se reunieron 1.121 casos entre 2017 y 2021 y se compararon con 750.000 perros de clínicas generales: el maltés multiplicó por unas 20 la probabilidad que tiene un perro cruzado de recibir ese diagnóstico; solo una raza lo superó, y el pug, famoso por esta enfermedad, se quedó en algo más de 6. Los diagnósticos se concentraron alrededor de los 4 años (Choi y colegas, 2025).
Convulsiones, vueltas en círculo, la cabeza ladeada, tambaleo, ceguera que aparece de golpe, dolor al mover el cuello o un cambio de carácter que nadie se explica. Puede arrancar de un día para otro o avanzar en semanas.
Ante cualquiera de esas señales, veterinario el mismo día y, si se puede, un neurólogo: en ese estudio, 9 de cada 10 diagnósticos se hicieron con resonancia y con el análisis del líquido que rodea al cerebro. Para el pug ya existe una prueba genética comercial; en el maltés, los genes sospechosos todavía se investigan. Por ahora, lo que protege es no dejar pasar la primera señal.
La batalla la dan el neurólogo y su tratamiento; lo que le toca a usted es llegar a tiempo.
En una boca de pocos centímetros caben los mismos dientes que en la de un perro grande: quedan apretados y la placa se acumula entre ellos. Lo que pocos dueños saben es que el diente también se pierde por dentro. En radiografías de toda la boca de 248 perros de menos de 15 kilos, el maltés tuvo más reabsorción dental que las otras razas: la raíz se va reemplazando por hueso o se carcome, sobre todo en los premolares, y el problema crece con los años, con un salto desde los 9 (Bae y colegas, 2025).
Aliento fuerte, placa amarillenta o parda en las muelas, encías inflamadas que sangran al morder, piezas que se mueven, o come con cuidado y deja caer el alimento. La reabsorción muchas veces no se ve a simple vista: la descubre la radiografía.
Cepillado diario desde que es cachorro, con pasta para perros; que revisen si algún diente de leche se quedó durante el cambio, y limpiezas bajo anestesia cuando el veterinario las indique, con radiografías de toda la boca. Los autores las piden antes de sacar piezas en razas como esta, porque lo que asoma sobre la encía no cuenta toda la historia.
Lo cuidan el cepillo de todos los días y una radiografía de la boca cada vez que toca limpieza.
En un perro blanco todo se nota. La lágrima lleva pigmentos que, al secarse sobre el pelo, lo tiñen de color óxido. Si la mancha aparece es porque la lágrima se desborda en vez de bajar por su conducto hacia la nariz: pelos que tocan el ojo, un conducto estrecho o tapado, una irritación o una alergia. El estándar de la raza pide párpados bien pegados al ojo y ojos que no muestren el blanco.
Pelo rojizo o café en el ángulo del ojo, piel húmeda o con mal olor debajo, legañas, ojo enrojecido o se frota la cara contra el sillón.
Que el veterinario revise el ojo y el conducto de la lágrima antes de tratar la mancha como un asunto de belleza. En casa: el pelo de alrededor del ojo corto, la zona limpia y seca, y jamás blanqueadores ni remedios caseros cerca del ojo. Si la piel de abajo huele mal o se irrita, puede haber hongos o bacterias: eso también lo trata el veterinario.
Se corrige lo que hace desbordar la lágrima; el pelo que ya se tiñó se va con el corte.
La rótula corre por un canal del fémur; si ese canal es poco profundo o el hueso viene torcido, se sale de su sitio, casi siempre hacia adentro. Un estudio revisó a perros de menos de 10 kilos al menos un año después de operarles la rótula: el 95 % de los dueños calificó el resultado de excelente o muy bueno. Aun así, casi 1 de cada 5 rodillas volvió a zafarse, siempre con la misma de las dos técnicas comparadas, y el desgaste de la articulación avanzó en todos los grupos (Vodnarek y colegas, 2024).
En plena carrera recoge una pierna trasera, avanza tres o cuatro brincos sin apoyarla y después la apoya otra vez, tan tranquilo; estira esa pata hacia atrás; deja de subirse al sillón o evita las gradas.
En cada consulta del primer año, que le examinen las rótulas y le anoten el grado. Peso justo, uñas cortas, pisos que no resbalen y rampas en lugar de brincos desde la cama. Si el grado o el dolor piden cirugía, pregunte qué técnica usarán y cómo será la rehabilitación: la operación pone la rótula en su lugar, pero la articulación se sigue cuidando de por vida.
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Es un exceso de cortisol, casi siempre porque la hipófisis, en la base del cerebro, ordena a las glándulas suprarrenales producir de más. En 200 perros australianos con el síndrome, dos de cada tres pesaban menos de 10 kilos y el 19 % eran malteses, más de los que les tocaría por cuántos hay; además, a los malteses se les diagnosticó más jóvenes que al resto (Langner y colegas, 2025).
El plato de agua se vacía rápido y los charcos se multiplican, pide comida con desesperación, el vientre se ve abultado y caído, jadea aunque esté quieto, el pelo se ralea o tarda en volver a salir después de un corte, y la piel se adelgaza.
Ante esas señales, análisis de sangre y orina y las pruebas hormonales que el veterinario indique; con el diagnóstico, el tratamiento y los controles los define él. No las archive como achaques: si su maltés anda por la mitad de su vida, vale la pena preguntar a tiempo.
La controla el tratamiento del veterinario, con análisis cada cierto tiempo.
Un perro que cabe en los brazos invita a resolverle todo cargándolo, y así puede quedarse sin aprender a enfrentar lo que lo asusta. Pero lo que haga no lo dicta la raza: en el estudio que comparó a 118 perros de 10 razas, los autores encontraron muy pocas diferencias entre razas y piden cautela con los estereotipos (Seymour y colegas, 2026). Y su estándar descalifica por igual al maltés que ataca y al que vive escondido: ningún extremo forma parte de la raza.
Ladra a cada transeúnte, tiembla cuando suena el timbre, gruñe si lo alzan, huye de los niños, le planta cara a perros mucho más grandes o llora apenas lo dejan solo.
Primero, descartar dolor: una boca enferma, una rodilla que se zafa o un hígado que no filtra le cambian el ánimo a cualquiera. Después, averiguar qué hay detrás: miedo, frustración o falta de práctica. Bajarlo al suelo para que explore a su ritmo, premiar la calma y enseñarle a quedarse solo de a poquito. En las semanas más cuesta arriba, mientras el entrenamiento madura, cabe un apoyo de origen natural para aflojar los nervios.
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Mes a mes ajustamos juntos lo que le hace falta a su maltés, mirando cuánto pesa, los años que tiene y lo que dijeron sus análisis; se lo hago llegar coordinando por WhatsApp, con aviso antes de que algo se agote.
Antes de su primer cumpleaños, el maltés pasa por dos decisiones que casi siempre se toman por inercia: lo que come y cuándo se opera. En un perro de tres kilos, ninguna de las dos admite improvisar.
Un maltés adulto come muy poco, y por eso cada extra cuenta: un trocito de queso, una orilla de pan o una sobra del almuerzo, en un cuerpo de tres kilos, pesan muchísimo. La ración se pesa en la balanza de la cocina, y cada premio se descuenta de ella.
Si es cachorro y crece menos que sus hermanos, vomita seguido o se queda como ido después de comer, no le cambie la comida a ciegas: pida primero un análisis del hígado. La dieta para un hígado con desvío la diseña el veterinario, no la etiqueta de la bolsa.
Para un maltés, la guía de referencia no exige paciencia: macho o hembra, puede operarse desde los 6 meses.
Un equipo de UC Davis cruzó, en 40 razas, la edad de la operación con la aparición de lesiones articulares y de tumores, y en el maltés no encontraron razones para pedir más de medio año, en ninguno de los dos sexos (Hart y colegas, 2024). «Desde» no quiere decir «justo ese día».
El día preciso sale de mirarlo a él: su estado general, el temperamento que mostró al medirlo y, en la hembra, cómo pasa sus celos. Y si hay sospecha de un desvío del hígado, eso se aclara con el veterinario antes de cualquier cirugía programada.
Fuente: Hart y colegas (2024), Frontiers in Veterinary Science: guía de edad de castración para 40 razas.
▶ Véalo explicado en video: ¿castrar o no castrar a su perro?
Mi libro, «El Arte de la Guerra Canina», bautiza estas dos decisiones como los dos golpes y dedica páginas, estudio por estudio, a mostrar por qué el plato y el quirófano marcan al perro mucho más de lo que se cree.
Ver el libro en AmazonLa tabla impresa en el empaque promedia perros que no son el suyo. El suyo tiene su propio peso, sus años, una operación que ya pasó o que vendrá y un ritmo de vida que es solo suyo. Anótelos y la calculadora le da un punto de partida.
Estas cifras salen de formularios que llenaron, por voluntad propia, propietarios y veterinarios de Estados Unidos después de ver una reacción a un medicamento. Informar no es probar: un formulario no señala culpables, y un total tan alto habla de lo extendido que está el maltés en ese país, no de una debilidad de la raza. Con todo, 635 formularios describen convulsiones; téngalo en cuenta cuando toque decidir con qué protegerlo de pulgas y garrapatas.
₡310.000 – ₡350.000 ($680 – $770), según lo que pedían por malteses en anuncios de septiembre de 2026, en su gran mayoría de una sola persona. Mire también los precios de cachorros de otras razas en Costa Rica. En un maltés, lo que justifica el precio está en la salud de los padres, no en la ternura del anuncio:
Abunda en clasificados y redes sociales. Puede salir un perro estupendo, pero nadie le dice cómo funcionaba el hígado de los padres ni qué pasó con sus hermanos.
Con papeles, padres que se pueden ver y un criador que contesta el teléfono meses después de entregarlo. Los mejores le enseñan los análisis de hígado de la línea.
Padres premiados en exposiciones. Un trofeo habla del manto y de la forma; la salud del hígado y de las rodillas se pregunta aparte.
El estándar internacional admite un solo color: blanco puro, con un tono marfil pálido permitido. Las sombras de naranja pálido se toleran como imperfección, y cualquier otro color, o manchas de otro tono, dejan al perro fuera. Así que un «maltés de color» anunciado como exclusivo no es una rareza de la raza. Lo que el estándar sí exige es negro absoluto en la nariz, en el borde de los labios y en los párpados, y una piel con manchas oscuras o color vino, sobre todo en el lomo.
Quien cría malteses con seriedad le deja conocer a la madre sin excusas, sabe decirle qué análisis de hígado tienen los padres, reconoce si en la línea hubo convulsiones, temblores o rodillas operadas y tiene a mano el CVO de SENASA, vigente. Cuando todo eso falta, el ahorro de hoy se cobra después en la clínica.
Durante septiembre de 2026 encontré cachorros de maltés anunciados entre ₡310.000 y ₡350.000 ($680 a $770), casi todos de un mismo vendedor: es un punto de comparación, no un precio de lista. Cuando hay pedigrí o certificado, el piso es otro: en el país, un maltés con papeles no baja de $1.000. Antes de pagar, pregunte qué análisis de hígado tienen los padres y pida ver el CVO de SENASA.
Un estudio que siguió a 584.734 perros del Reino Unido calculó para el maltés 13,1 años de vida mediana (McMillan y colegas, 2024): la mitad de ellos sobrepasa esa edad. Con tanto tiempo por delante, la boca y el hígado conviene vigilarlos desde joven, no cuando ya hay síntomas.
Su ficha lo ubica entre 2 y 4 kg; el estándar internacional pide de 3 a 4 kg, con 21 a 25 cm a la cruz en los machos y 20 a 23 en las hembras. Con tanto pelo, la vista engaña: pálpele las costillas, que deben sentirse sin hundir los dedos.
Su ficha anota cuatro: la enfermedad periodontal, la luxación de rótula, el desvío portosistémico del hígado y el síndrome del perro blanco tembloroso. Los estudios recientes le suman la encefalitis de origen desconocido, con una de las probabilidades más altas entre todas las razas (Choi y colegas, 2025), la reabsorción dental (Bae y colegas, 2025) y el Cushing diagnosticado más joven que en otras razas (Langner y colegas, 2025).
Es un vaso de más, de nacimiento, que desvía la sangre del intestino para que no pase por el hígado; lo que este debía limpiar, como el amoníaco, llega al cerebro. Se sospecha con un perfil de hígado, los ácidos biliares en ayunas y después de comer y el amoníaco, y se confirma con imagen. No es solo de cachorros: hay perros diagnosticados con 5 años o más, y en ellos la cirugía dio una sobrevida de 10,9 años, frente a 3,4 sin operar (Wallace y colegas, 2022).
Es una idea muy repetida, pero no tome un resultado alto como «cosa de la raza». En un hospital universitario de Corea, 25 de 30 malteses sin desvío tenían los ácidos biliares dentro del rango normal, y los autores sospechan que los estudios antiguos contaron como sanos a malteses con otra falla del hígado, la hipoplasia de la vena porta (Kim y colegas, 2023). Un valor alto es una pregunta que se responde con más pruebas, no con un encogimiento de hombros.
Puede ser, pero no es lo primero que se descarta. En un hospital de referencia que revisó a 198 perros con temblor de todo el cuerpo, casi la mitad estaba intoxicada, y el síndrome idiopático fue la segunda causa; también aparecieron perros con el calcio bajo y con un desvío del hígado (Liatis y colegas, 2025). Llévelo ese mismo día al veterinario, con la lista de lo que pudo haber comido.
Sí, y más de lo que se cree. En los hospitales de referencia de Inglaterra, la probabilidad de ese diagnóstico en un maltés fue unas 20 veces la de un perro mestizo, más alta que en el pug, y la edad típica rondó los 4 años (Choi y colegas, 2025). Una convulsión, la cabeza ladeada o una ceguera repentina se atienden ese mismo día.
Porque la lágrima lleva pigmentos que tiñen el pelo blanco cuando se desborda. La mancha en sí es un aviso: algo hace que la lágrima no baje por su conducto, como pelos que rozan el ojo, un conducto estrecho, una irritación o una alergia. Que el veterinario revise el ojo y el conducto; en casa, pelo corto alrededor del ojo, la zona seca y nada de blanqueadores.
No como variedad. El estándar fija de 3 a 4 kg y considera falta grave al macho de menos de 19 cm y a la hembra de menos de 18. «Mini» o «teacup» es una palabra de anuncio; un cachorro mucho más chico que sus hermanos pide un examen, no un precio más alto.
No por ser maltés. Su estándar lo describe vivaz, cariñoso, muy tranquilo y muy inteligente, y en un estudio con 118 perros de 10 razas pesaron más las diferencias entre individuos que las de raza (Seymour y colegas, 2026). Cuando un maltés ladra a todo o tiembla con las visitas, se busca la causa: miedo, dolor o falta de práctica. Eso se evalúa y se entrena; no se castiga.
Para el maltés, el equipo de UC Davis que estudió 40 razas no ve motivo para esperar más allá de los 6 meses, ni en machos ni en hembras (Hart y colegas, 2024). «Desde» no obliga a hacerlo ese día: la fecha se decide mirando su salud, su temperamento y, si hay sospecha de un problema de hígado, después de aclararlo.
Un maltés adulto, castrado y de 3 kg necesita unas 255 kilocalorías diarias, contando todo lo que recibe como premio. Uno sin castrar o que corre mucho gasta más; uno con kilos de sobra, menos. Para afinar la cifra, ponga en la calculadora lo que pesa hoy y sirva con balanza, porque una taza engaña.
En un criadero que le abra las puertas para conocer a la madre, le cuente qué análisis de hígado tienen los padres, le hable claro de convulsiones, temblores o rodillas en la familia y le enseñe el CVO de SENASA vigente. Desconfíe de los «mini» y de los «de color» vendidos como algo más fino. Y si no sabe a cuál de dos hermanos llevarse, la selección de cachorro resuelve con datos lo que el corazón decidiría a ciegas.
El blanco de su pelo salta a la vista desde la otra acera.
Su hígado, en cambio, solo habla en un análisis.
Y su manera de ser no viene escrita en la raza: aparece cuando se le mide.
© Jairo Molinarez · etologocanino.com. Puede citar y enlazar esta guía mencionando a Jairo Molinarez y etologocanino.com. Se prohíbe copiarla o republicarla, total o parcialmente, sin autorización escrita.