Cocker Spaniel en Costa Rica

En un año de consultas británicas, 1 de cada 10 cockers ingleses tuvo otitis externa, contra 7 de cada 100 perros en general (Engdahl y colegas, 2023), y frente al resto de los perros tuvo casi 15 veces las probabilidades de secreción en el oído. Pero la alergia, que en la mayoría de los perros es la gran causa de otitis, le apareció siete veces menos (Engdahl y colegas, 2024). En 28 cockers americanos con biopsia, las glándulas de cera del conducto estaban agrandadas en 13 de 15 oídos con otitis y en 6 de 13 que se veían sanos; el cambio se asoció con bacterias, no con alergias (Kaimio y colegas, 2021).

Menea la cabeza a cada rato, lleva una oreja más caída que la otra, se rasca y se queja; sale cera abundante, oscura o pegajosa, o una secreción con mal olor; la oreja se siente caliente o el conducto se ve rojo e hinchado.

Huela y mire las orejas cada semana, y séquelas después de cada baño o aguacero. Si hay dolor, olor o secreción, al veterinario antes de poner cualquier gota, para que revise el conducto y el tímpano y, si hace falta, mande un cultivo. Una otitis que vuelve pide un plan, no otro frasco: un conducto inflamado una y otra vez se engrosa y se cierra. Y si anduvo entre zacate alto, pida que revisen si se le metió una semilla.

En el mayor estudio británico del ojo seco, con 363.898 perros, el cocker americano multiplicó por 52 las probabilidades de un mestizo, y ninguna raza del estudio llegó más arriba; los spaniels, como grupo, el triple que los demás perros (O'Neill y colegas, 2021). El cocker inglés tampoco se salva: siete veces y media las probabilidades del resto (Engdahl y colegas, 2024). Y los autores advierten que la cifra se queda corta, porque a menudo se trata como una conjuntivitis cualquiera sin medir la lágrima.

Legaña espesa, amarilla o verdosa que vuelve una y otra vez; ojo rojo, opaco o entrecerrado; con el tiempo, manchas oscuras sobre la córnea. Muchas veces parece una conjuntivitis que nunca termina de curarse.

Pida que le midan la lágrima con la tira de Schirmer en el chequeo anual, como recomiendan los autores para las razas predispuestas, y siempre que aparezca legaña o conjuntivitis sin causa clara. El tratamiento suele ser para siempre y lo indica el veterinario; no lo suspenda cuando el ojo se vea mejor.

En el glaucoma, la presión dentro del ojo sube hasta dañar el nervio que lleva la imagen al cerebro, y la vista se puede perder en poco tiempo. En un estudio de varios centros con 117 perros que tenían glaucoma de ángulo cerrado en un solo ojo, el cocker fue la raza pura más frecuente, la mayoría eran hembras, con una edad media cercana a los 8 años; en cinco años, 7 de cada 10 lo desarrollaron también en el otro ojo, y ningún esquema de gotas preventivas superó a otro (Donohue y colegas, 2026). La catarata va por otro carril: en el cocker inglés se anotó en el 1,2 %, sobre todo pasados los 11 años (Engdahl y colegas, 2023).

Un ojo rojo, lloroso y doloroso de un día para otro; la córnea se pone turbia o azulada, la pupila queda grande y el perro se esconde o no deja que le toquen la cabeza. La catarata, en cambio, avanza despacio, como una nube blanca dentro de la pupila.

Si un ojo amanece rojo y le duele, la consulta es ese mismo día: medir la presión a tiempo puede salvar la vista. Si ya tuvo glaucoma en un ojo, el otro se controla con mediciones de presión tan seguidas como indique el oftalmólogo. La catarata se revisa en la consulta de cada año.

Es una herencia que va apagando las células de la retina que captan la luz. En el cocker inglés, casi todos los casos vienen de una variante conocida, la prcd, presente en distintos países en entre el 7 % y el 34 % de las copias del gen estudiadas. Pero no es la única. En Italia, unos padres con prueba negativa para prcd y para las demás variantes conocidas, con una madre de exámenes de ojos impecables cada año, tuvieron machos con la retina dañada a los 3 o 4 años: era una variante nueva del cromosoma X, que la madre portaba sin enfermarse (Bionda y colegas, 2026).

Primero duda o tropieza de noche y en los cuartos con poca luz, y le cuesta bajar gradas al anochecer. Con el tiempo, la pérdida de vista llega también al día.

Si va a comprar, pida la prueba de prcd de los dos padres y, además, un examen de ojos hecho por un oftalmólogo veterinario: el ADN solo descarta lo que ya se conoce. Si su cocker empieza a dudar en la penumbra, que lo vea un oftalmólogo. Y en un macho afectado, conviene revisar también a su madre y a sus hermanas, que pueden portar la variante sin síntomas.

Es una enfermedad hereditaria del filtro del riñón: el cachorro nace bien, pero de joven empieza a perder proteína por la orina hasta que el riñón ya no da abasto, y no tiene cura. Por eso, en el Reino Unido, los criadores acreditados del Kennel Club deben hacerles la prueba a sus cockers antes de cruzarlos (Engdahl y colegas, 2023). Busqué estudios recientes, de 2021 para acá, con su frecuencia actual, y no los hay. Un indicio que sí aparece en los registros británicos: el cocker inglés tuvo casi el doble de probabilidades de que se le anotara tomar y orinar de más (Engdahl y colegas, 2024), algo que tiene muchas causas posibles.

Bebe más agua de lo normal y orina en cantidad, adelgaza, come menos, vomita o se ve decaído aunque sea joven. Al principio, solo un examen de orina lo delata.

Antes de comprar, exija la prueba de ADN de nefropatía familiar de los dos padres. En casa, un examen de orina con medición de proteína es barato y dice mucho; si sale alterado, el veterinario completa el estudio del riñón y, con diagnóstico, define la dieta.

El cocker inglés tiene una pancreatitis crónica propia, parecida a una enfermedad autoinmune de las personas. En la Universidad de Cambridge, entre 104 cockers ingleses con ella, con una mediana de 9 años, 49 tenían también ojo seco, 47 perdían proteína por la orina y 36 tenían problemas de glándulas anales. Ocho de cada diez eran bicolores, y el azul ruano se asoció con 8 veces las probabilidades de tenerla (Coddou y colegas, 2024).

Decaimiento, baja de peso, poco apetito, dolor en la parte alta de la panza y diarreas o vómitos que van y vienen. Puede arrastrarse meses con señales leves.

Si su cocker mayor tiene esos altibajos digestivos, pida que se descarte la pancreatitis. Si ya la tiene, pida también la prueba de lágrima y un examen de proteína en orina, como recomiendan los autores. La dieta y el tratamiento los define el veterinario.

En Suecia revisaron a 180 cockers ingleses de familia, sanos y enfermos: 53 tenían la taurina en sangre por debajo de lo normal, y 13 de esos ya tenían el corazón agrandado, débil y en falla. Casi todos comían concentrado seco; la taurina baja se asoció con poca metionina en la comida, con dietas a base de carne roja y con la edad, sin importar si eran libres de granos. Hubo perros con la taurina muy baja y el corazón normal: cada uno responde distinto (Kriström y colegas, 2024).

Se agota más rápido que antes en el paseo, tose, respira agitado aun quieto o dormido, se le abulta el abdomen o se desmaya. Al comienzo puede no mostrar nada.

Sepa qué proteína y cuánta metionina trae la comida de su cocker. Si el veterinario le oye un soplo o lo nota cansado, pida un ultrasonido del corazón y la medición de taurina en sangre. Y no le dé taurina por su cuenta: la dosis y el plazo los fija el cardiólogo.

En el registro británico, la enfermedad de las encías fue lo que más se diagnosticó en el cocker inglés: 21 de cada 100 en un solo año, contra 12,5 de cada 100 entre todos los perros atendidos ese año, y la cifra crecía con los años. Los autores mencionan además cockers con la boca seca, y una boca con poca saliva limpia peor los dientes (Engdahl y colegas, 2023). Frente al resto de los perros, tuvo cinco veces las probabilidades de otros problemas de la boca, como dolor, babeo o dificultad para tomar la comida (Engdahl y colegas, 2024).

Aliento fuerte, sarro amarillento o café, encías inflamadas que sangran, babeo, se le cae la comida o mastica de un solo lado.

Acostúmbrelo al cepillo de dientes desde cachorro, pida que le revisen encías y dientes en cada consulta y acepte la limpieza con anestesia cuando haga falta. Si su cocker tiene ojo seco, comente también si nota la boca seca: en esta raza pueden ir de la mano.

Entre los diagnósticos del cocker inglés, la agresión quedó sexta en los registros británicos: la tenían anotada 4 de cada 100, cuando en la población canina general eran apenas 2; los machos la sumaron más que las hembras, y los de un solo color más que los bicolores (7 frente a 3,7 de cada 100), con el dorado a la cabeza, en 12 (Engdahl y colegas, 2023). Lo que esos expedientes no dicen es qué tan grave era, contra quién ni por qué: los propios autores reconocen que no alcanzaban para medirlo. Y los estudios que hicieron famosa la «furia del cocker» tienen más de quince años y salieron de clínicas de conducta, no de los perros de todos los días.

Gruñe o muerde cuando le quitan algo, cuida el plato o el sillón, se pone rígido cuando le limpian orejas u ojos, reacciona de golpe si lo despiertan o lo cargan, o le tiene miedo a personas o perros desconocidos.

Primero, descartar dolor: un oído inflamado, un ojo seco o una boca enferma, que en esta raza abundan, le agrian el humor a cualquiera. Después, averiguar el origen, sea miedo, defensa de lo que tiene o frustración, y armar un plan con intercambios, manejo amable y cero castigos. Durante ese trabajo, en las semanas más cargadas, ayuda un calmante natural de apoyo.